Le pilote David Ibbotson a été chargé de transporter le joueur de 28 ans de Cardiff, où il venait de déménager, à Nantes pour dire au revoir à ses anciens coéquipiers du FC Nantes puis le ramener à Cardiff. Dans un message vocal qu’il a laissé à un ami pilote, il a exprimé des doutes sur la sécurité de l’appareil après le vol aller entre Cardiff et Nantes. “Je suis allé chercher un footballeur à Cardiff. J’ai été chargé de le récupérer dans un (niveau) dangereux”confié la veille de l’accident. « D’habitude, j’ai mon gilet de sauvetage entre les sièges, mais je le porterai demain, c’est certain. »
Explosion pendant le vol
Plus inquiétant encore, Ibbotson, qui n’était pas réellement qualifié pour piloter l’avion, a déclaré avoir entendu “un coup” dans l’avion en plein vol, au cours du même trajet aller. “Je pleurais et puis boum, dit-il à son ami. Je me suis dit : que se passe-t-il ? J’ai donc vérifié mes paramètres, tout allait bien et il volait toujours, mais cela a attiré mon attention. » “Cet avion doit retourner au hangar”a conclu le pilote, après s’être rendu compte que la pédale de frein gauche ne fonctionnait pas lors de son atterrissage à l’aéroport de Nantes-Atlantique. Selon le rapport final de la British Air Accidents Investigation Branch, publié en mars 2020, le pilote, dont le corps n’a jamais été retrouvé, ” probablement “ a été empoisonné par le monoxyde de carbone du système d’échappement du moteur. Il aurait perdu le contrôle de l’appareil lors d’une manœuvre effectuée à très grande vitesse avant que l’avion ne s’écrase en mer à une vitesse de 270 miles par heure (435 km/h), ne laissant aucun espoir de survie. Le corps du joueur a été retrouvé dans la coque profonde de 67 mètres de l’appareil plus de deux semaines après l’accident.
