Explodierende Seen: Warum der Nyos-See einst 1746 Menschen in einer Nacht ertrank
36 Jahre ist es her, dass aus dem Nyos-See in Kamerun plötzlich giftiges Gas austrat. 1746 Menschen und über 8000 Tiere starben. Die Katastrophe könnte sich woanders wiederholen. Tel Ladung Anabelle Riebeling 1/11 1986 brach eine plötzliche Kohlendioxidwolke aus dem Nyos-See in Kamerun aus und tötete fast 1.800 Dorfbewohner und mehr als 8.000 Tiere. Sygma über Getty Images Der Nyos-See liegt an einer Kette von Vulkanen, der Cameroon Line. Die Forschung ergab, dass sich das aus dem Erdmantel freigesetzte CO2 seit Jahrhunderten am Grund des Sees ansammelt. Eine plötzliche Störung des Wassers des Sees durch einen Erdrutsch führte zur Freisetzung von Millionen Tonnen Gas. Wikimedia Commons/OpenStax/CC BY Obwohl es Vorahnungen gab, waren die Blasen nicht als Vorbote von irgendetwas Unheilvollem erkannt worden. Erst später berichteten Augenzeugen von einer Verfärbung des Seewassers und dem Gestank nach faulen Eiern. Corbis/VCG über Getty Images
36 Jahre sind seit der tödlichen Katastrophe am Lake Nyos vergangen. 1986 traten plötzlich große Mengen Gas aus dem Kamerunsee aus, wodurch Menschen und Tiere in der Umgebung erstickten. Laut Henry Ngenyam Bang, einem Experten für Geologie und Katastrophenmanagement, könnte sich ein solcher Vorfall wiederholen. Auch in Europa gibt es einen solchen potenziell gefährlichen See.
Ein dumpfer Donner läutete am 21. August 1986 den Untergang ein. Erst gingen Gaslampen, Petroleumfackeln und Ofenfeuer aus, dann alles Leben rund um den Nyos-See in Kamerun. 1.746 Menschen und mehr als 8.000 Tiere ertranken, weil der See plötzlich etwa 1,6 Millionen Tonnen Gas freisetzte – hauptsächlich Kohlendioxid (CO2). Die Gaswelle floss in 20 Kilometer entfernte Täler und Dörfer. Es war mindestens der zweite Vorfall dieser Art: Zwei Jahre zuvor waren im Monumsee 37 Menschen ums Leben gekommen. Legenden aus der Umgebung des Sees belegen, dass es solche Unfälle schon früher gegeben hat. Und es kann mehr als einmal passieren.
Wie kam es zur Meeresexplosion?
Untersuchungen zur Ursache der Lake Nyos-Katastrophe ergaben, dass sich seit Jahrhunderten aus dem Erdmantel freigesetztes Kohlendioxidgas auf dem Grund des Sees angesammelt hatte. Eine plötzliche Störung des Seewassers durch einen Erdrutsch führte zur Freisetzung von Millionen Tonnen Kohlendioxidgas. Um eine Wiederholung der Katastrophe zu verhindern, gibt es seit 2003 ein Entgasungsprojekt: Aus dem Grund des Sees tritt CO2-gesättigtes Wasser durch ein Rohr aus, das in Form einer bis zu 20 Meter hohen Fontäne in die tiefen Wasserschichten gelangt. Diese kontrollierte Entgasung soll eine gefährliche CO2-Übersättigung verhindern.
Änderungen in Cook Lake
Und das nicht nur in Kamerun, so Henry Ngenyam Bang, Experte für Geologie und Katastrophenmanagement von der Bournemouth University, in einem Artikel auf theconservation.com: „Weitere Gewässer sind der Kiwu-See an der Grenze zwischen Ruanda und der Republik Kongo Laiki, Lake Ngozi in Tansania und Lake Monticchio in Italien.” Ein See in Kamerun bereitet ihm jedoch besondere Sorgen: Der nur wenige Kilometer vom Nyos-See entfernte Kuk-See ist ebenfalls Teil der als Kamerun-Linie bekannten Vulkankette. Sein Wasser hat sich kürzlich von Blau zu einem stumpfen Rot verfärbt – so wie es nach der Katastrophe von 1986 beobachtet wurde. Es roch auch nach faulen Eiern, wie damals von Überlebenden beschrieben.
Experten fordern Maßnahmen
Bang rät, sich die Kraterseen in der Umgebung genau anzusehen, insbesondere den Kuk-See. „Der Kuk-See wurde kurz nach der Lake-Nyos-Katastrophe untersucht und es wurde kein überschüssiges Kohlendioxid gefunden. Aufgrund seiner relativ geringen Tiefe und Oberfläche ist die Gefahr von Gaseinschlüssen in großen Mengen gering“, sagt der Wissenschaftler. Aber diese Erkenntnisse sind mehr als 30 Jahre alt. Aufgrund seiner Lage an der Kamerun-Linie könnten jederzeit vulkanische Gase in den See eindringen und möglicherweise zu einer weiteren Katastrophe führen. „Das Vernünftige ist, Menschen vom See fernzuhalten, bis eine schnelle und verlässliche Untersuchung erfolgt ist.“ Henry Ngenyam Bang, ein Spezialist für Geologie und Katastrophenmanagement von der Bournemouth University Der Experte kritisiert, dass die aktuellen Änderungen in der offiziellen Pressemitteilung mit heftigen Regenfällen erklärt wurden. “Es basiert auf Annahmen.” Die Mitteilung wurde nur einen Tag nach Bekanntgabe der Änderungen versandt. “Ein Wissenschaftler kann den See nicht physisch untersucht haben.” Laut Bang reicht die Tatsache, dass Zehntausende von Menschen, die in der Gegend leben, aufgefordert wurden, „ruhig zu bleiben und wachsam zu sein, um die Verwaltung über jeden weiteren Vorfall auf dem Laufenden zu halten“, nicht aus. „Das Vernünftige ist, Menschen vom See fernzuhalten, bis eine schnelle und verlässliche Untersuchung erfolgt ist.“ Während die Durchführung der erforderlichen Tests eine logistische Herausforderung darstellt, ist die Überwachung die einzige Möglichkeit, sich auf zukünftige Meeresausbrüche vorzubereiten und diese zu verhindern. Abonnieren Sie die Benachrichtigungen des Wissenskanals in der 20-Minuten-App. Sie werden über bahnbrechende Erkenntnisse und Entdeckungen aus der Forschung, Erläuterungen zu aktuellen Ereignissen und Kurioses aus der Welt der Wissenschaft informiert. Außerdem erhalten Sie Antworten auf alltägliche Fragen und Tipps für ein besseres Leben. So geht’s: Installieren Sie die neuste Version der 20-Minuten-App. Tippen Sie unten rechts auf „Cockpit“, dann auf „Einstellungen“ und schließlich auf „Push-Benachrichtigungen“. Klicken Sie unter “Themen” auf “Wissen” – et voilà!
