Eigentlich interessieren ihn Rekorde nicht. „Ich spiele Fußball, weil ich es liebe und um Erfolge und Ziele zu erreichen.“ Er unterhalte „sehr gute Beziehungen zu Herzog, seinem ehemaligen Trainer bei der ÖFB-U21-Auswahl. Er war wichtig für meine Karriere. Ich bin ihm dankbar, dass er mir auf meinem Weg geholfen hat.” Der italienische Legionär blickte auf seine Karriere in der ersten Mannschaft zurück, die seit 2008 andauert, und hob seine Wandlung hervor. „In den Anfangsjahren wurde ich immer Käfigspieler und Einzelgänger genannt, jetzt bin ich Teamplayer. Das Wichtigste für mich ist das Team.” Als Tiefpunkt seiner Nationalmannschaftskarriere bezeichnete Arnautovic die 0:2-Niederlage in der EM-Qualifikation im März 2011 in Istanbul. Damals wollte er beim Stand von 0:2 einen Elfmeter schießen, doch dann schoss Stefan Maierhofer – und verfehlte. In der Kabine kam es dann zu einer Auseinandersetzung mit Meyerhofer, an der auch Jürgen Matso und Emmanuel Pogatej beteiligt waren. “Ich habe mir nicht viel dabei gedacht”, gab Arnautovic zu. Nach dem Vorfall wurde Arnautovic vom damaligen Teamchef Dietmar Constantini kurzzeitig in den Kader der U21 berufen. “Aber dann haben sie schnell gemerkt, dass ich nach oben musste.” Außerdem ärgert sich Arnautovic darüber, dass er noch keine WM erreicht hat. Ob er es noch einmal für die Endrunde 2026 versuchen würde – Arnautovic wäre dann 37 – ließ der Stürmer offen, weil er nicht über einen Abschied von der Mannschaft sprechen wollte. Arnautovic erinnert sich gerne an die Qualifikation zur EURO 2016, die mit neun Siegen und einem Unentschieden endete. „Aber dann haben wir bei der EM wie Amateure gespielt“, sagte der Stürmer wütend. Arnautovics erster von zwei EM-Einsätzen endete in der Gruppenphase mit einem 2:1 gegen Island im Stade de France, das am Donnerstag den ÖFB empfängt. Geht es nach Arnautovic, dann dürfte er diesmal etwas Messbares merken, auch wenn der amtierende Weltmeister wartet. „Niemand ist unüberwindbar. Die Franzosen haben eine hervorragende Mannschaft, vielleicht die beste der Welt, es wird sehr schwierig und wir wissen, was auf uns zukommt. Aber wir sollten uns auf uns konzentrieren und uns nicht verstecken müssen“, sagte der Wiener mit Blick auf das 1:1 gegen die Blues im Juni in Wien. Vor dem Duell mit Kylian Mbappe und Co. präsentiert sich Arnautovic in Topform – der ÖFB-Star führt die Torschützenliste der Serie A mit sechs Treffern in sieben Spielen an. Er schaue sich diese Statistiken nicht an, betonte Arnautovic, “aber wenn ich sechs der sieben Tore meiner Mannschaft schieße, kann ich nicht unglücklich sein.” Ein Blick auf die Tabelle ist weniger befriedigend – Bologna liegt mit sechs Punkten nur auf dem 16. Platz. “Das ist nicht genug.” Aufgrund des schlechten Saisonstarts musste der zuletzt an Leukämie erkrankte Bologna-Coach Sinisa Mihajlovic gehen, was Arnautovic als „sehr bitter“ bezeichnete. “Er war wie ein Freund für mich, wie ein älterer Bruder.” Laut Arnautovic hat ihn die Krankheit des Trainers hart getroffen.
