Une adaptation à l’évolution du virus
Le virus de la maladie Covid-19, SARS-CoV-2, a la capacité de muter, comme les autres virus. C’est un mécanisme naturel : les virus se multiplient et peuvent subir des modifications génétiques aléatoires au fur et à mesure que leur ADN est copié.
Les premiers vaccins ont été développés à partir de la souche originale connue sous le nom de Wuhan. Depuis, d’autres variantes sont apparues, comme Delta ou Omicron. Cette dernière représente en fait une famille de variantes, dont plusieurs sous-lignes sont actuellement en circulation, comme la BA.1.
Omicron et ses variantes mineures ont dominé tout au long de 2022, prenant rapidement la place des variantes Alpha et Delta antérieures. Aujourd’hui, c’est essentiellement la sous-variante Omicron BA.5 qui domine l’Europe et les Etats-Unis. Pour mieux répondre à ces mutations, les groupes pharmaceutiques adaptent leurs vaccins.
Une idée qui n’est pas nouvelle : dans le cas de la vaccination contre la grippe, par exemple, on utilise des vaccins quadrivalents – développés avec des composants issus de deux souches du virus de la grippe A et de deux virus de la grippe B.
Vaccins bivalents
Dans le cas du Covid, les vaccins dits bivalents sont conçus dans le même but : entraîner le système immunitaire à reconnaître plusieurs envahisseurs. La gamme américano-allemande Pfizer-BioNtech a ainsi adapté son premier vaccin (Comirnaty) contre la souche Wuhan pour l’arrivée d’Omicron. Il propose désormais une dose de rappel d’un vaccin bivalent “Omicron BA.1”, qui contient à la fois l’ARN messager (ARNm) du virus SARS-CoV-2 d’origine et l’ARN messager spécifique de la variante Omicron BA. .1.
Ce sérum a été approuvé par l’Agence européenne des médicaments début septembre. Des centaines de millions de doses seront prêtes cette année, selon Pfizer.
Spikevax, le vaccin de la biotech américaine Moderna, a également été adapté en vaccin bivalent contre BA.1, sur le même principe que celui de Pfizer. Ce sérum “Original/Omicron BA.1” a été approuvé au Canada ainsi que par l’Agence Européenne des Médicaments début septembre.
Outre Moderna et Pfizer/BioNTech, d’autres vaccins bivalents sont en préparation. C’est notamment le cas d’un candidat vaccin des laboratoires français et britannique Sanofi et GSK qui cible les souches Delta et Beta.
